[Edito] Le Xbox Game Pass a vraiment fabriqué des joueurs radins

Quand Microsoft a annoncé que tous les jeux de ses studios allaient sortir « day one » sur le Xbox Game Pass, nous avions immédiatement vu un potentiel danger. A la fois pour la marque, les joueurs et joueuses mais également pour les studios éditant des jeux sur Xbox. Dans cet édito, je souhaite revenir sur ce fait. Après quelques années de vie du service par abonnement de Microsoft, le constat est très clair : le Xbox Game Pass a engendré une génération de gros radins.

Le Xbox Game Pass et l’attente des jeux

Microsoft martèle depuis maintenant plus de 5 ans le fameux « Day One Game Pass » à chaque trailer d’un jeu qui rejoindra effectivement le service. Du côté des joueurs Xbox, une tendance s’est alors dessinée années après années : les joueurs attendent que le fameux jeu soit disponible dans l’abonnement. Soit le jour de la sortie, soit plus tard.

En résulte des ventes très basses sur Xbox. Par exemple, si un jeu populaire est disponible à la fois sur PC, PS5 et Xbox, c’est systématiquement la version Xbox qui vend le moins. Même si le jeu n’est pas encore disponible sur le XGP.

Les raisons ? Elles sont multiples. La première est un parc de consoles Xbox Series XS relativement modéré (moins de 30 millions contre 75 millions de PS5). La seconde est ce syndrome d’attente des joueurs Xbox qui ont tout simplement perdu l’habitude d’acheter des jeux vidéo quand ils sont abonnés au Game Pass.

En effet, pourquoi acheter un jeu vidéo alors qu’il finira très certainement sa course sur l’abonnement ? Tôt ou tard, la plupart des jeux terminent en effet leur vie commerciale sur les offres de Microsoft et Sony. Mais du côté de la PlayStation, les joueurs étant bien plus nombreux, l’effritement des ventes ne se perçoit que très peu, voire pas du tout, puisque l’ajout au PlayStation Plus n’est ni automatique, ni rapide.

Xbox Game Pass – Des statistiques qui ne veulent plus rien dire

Aujourd’hui, on compte environ 30 millions d’abonnés au Xbox Game Pass. Une stagnation certaine qui, je pense, déçoit grandement Microsoft qui devait énormément compter sur les sorties de Starfield en 2023 et Call of Duty: Black Ops 6 en 2024 pour faire le plein d’abonnés.

Mais cela n’a pas fonctionné.

Pour palier à ce manque de joueurs et de ventes, on se retrouve alors avec une communication de Microsoft totalement débile qui nous annonce des milliers de joueurs sur tel ou tel jeu. Mais jamais de ventes ou de nouveaux abonnés Game Pass.

Pire encore, quand on regarde de plus près à ces statistiques, on s’aperçoit que très souvent, quasi 80% de ces joueurs ne sont pas allés plus loin que la première ou deuxième heure de jeu. Et oui, quand on ne paye pas, on ne fait pas vraiment d’effort pour voir si le jeu nous passionne ou non : on zappe sur le prochain à la moindre frustration ou descente de dopamine !

Un retour en arrière possible ?

Et maintenant, on fait quoi ? De moins en moins de joueurs achètent une Xbox, génération après génération de consoles. Les chiffres d’abonnés Game Pass stagnent. Les studios sont de plus en plus hésitant à éditer sur Xbox, de peur du four commercial. Les joueurs Xbox sont devenus si radins qu’il leur est difficile de passer à la caisse. Les rayons des magasins n’ont quasi plus de produits verts, donc plus de visibilité.

Microsoft ne semble pas vouloir pour autant arrêter de faire des consoles. On parle en effet déjà d’une nouvelle machine qui pourrait sortir pas plus tard que l’an prochain, en 2026. Je ne les vois pour autant pas inverser cette tendance, avec une popularité grandement décroissante depuis l’ère Xbox One.

A mon sens, il faudrait en tout cas arrêter de tout « donner » sur le Xbox Game Pass dès la sortie des gros jeux Microsoft Studios. Histoire de redonner de la valeur à un jeu vidéo qui ne se consomme pas comme une série Netflix. Si la courbe des ventes de jeux n’est pas inversée d’ici un ou deux ans, je vois mal les éditeurs continuer de soutenir autant Xbox. En bref, la situation n’est pas bonne du tout…

Pour conclure

Je trouve qu’il est toujours aussi compliqué d’imaginer un futur pour la marque Xbox. Le constructeur est dans un cercle vicieux dont il va être extrêmement compliqué de sortir :

Pour vendre des consoles, il faut sortir des jeux prometteurs. Problème, Xbox semble irrémédiablement vouloir tous les sortir sur PS5
Pour avoir beaucoup d’abonnés Game Pass, il faut vendre beaucoup de consoles (la plupart des abonnés sont des joueurs Xbox)
Les rachats massifs de Microsoft n’ont pas attiré les joueurs sur Xbox

Vous en tirerez les conclusions que vous souhaitez, mais de mon côté, je trouve que ce constat est vraiment triste. Surtout quand on a connu la naissance de la marque et son envolée pendant la génération Xbox 360. Ce qui se passera ensuite ? Tout dépend de Microsoft ! Qui vivra, verra…